以謝麟此時的情況，回京第一件事, 理所當然是要匯報遭遇, 這是慣例。吃了敗仗的, 還要將自己弄得淒慘一些, 以便推卸責任。

謝麟偏不！

他本生得極精致俊美, 披頭散發也能被讚一聲覆見魏晉風流。今天他這個樣子，卻是衣冠齊整，臉如鍋底, 簡直像是個閻王！再惑於美色的人, 也知道他生氣了！

暴怒！

自上而下, 都是極想知道前線的情況的, 皇帝緊急召見了他, 一見便問：“陣前如何？柏燁何在？”

謝麟當殿一跪，便說：“請誅林光之以謝天下！”他要用這種姿態, 表達他的憤怒。

皇帝一驚：“他又怎麽了？”

林光之爹是國公，娘是是皇帝的長姐, 林光之的年紀比太子等人要大上十歲, 今年三十，年富力強。早先入伍歷練, 此番是獨掌一軍, 一路上並不曾有任何閃失。皇帝點這個外甥的時候, 讓他沾光的想法少，真歷練的想法多。十年一個層次，林光之是皇帝在三十歲這一層的親戚裏, 抱有期望的人。

然而林光之有一個毛病——好享受，且不大挑時間場合。以前沒吃過敗仗，他這毛病也沒耽誤事兒，曾有禦史參他，最後也是不了了之。

可偏偏這一回，就出在他這毛病上了。本是要合圍的，林光之也不陣前飲酒，也不聽歌看舞，但是當時就愛吃駐紮地一老店廚娘做的蓮子羹。一想到打完了仗就要走了，吃不上了，必要吃完了再動身。十拿九穩的事情，他吃完美食，再去上陣，何等從容？也是美談。

也是合該有事，廚娘因他還算禮貌，想拿一拿喬，以增老店之聲譽，拖了一拖。就為了等一碗蓮子羹，他把這最後合圍會戰的事兒，給耽誤了。

謝麟等人是文官，原居於後，征南將軍自有一把算盤，明知是來沾光的，也得分個三六九等，他更願意將人情賣給有前途的人。參與決戰的功勞，當然是最好的禮物。

這下可坑慘了這些人！

兵敗如山倒！

亂軍之中，兵不識將、將不識兵，謝麟、程犀、張起、太後的侄孫吳松、皇後的侄子袁愷，五人聚到一起，與其他的人卻失散了。連征南將軍的大旗，都沒找到。

張起手裏有點兵，袁愷家學淵源，謝麟與程犀腦子夠用，加上一個老實聽話的吳松，勉強保命而已。五人躲在個破草房裏，商議盡快將此間戰況報與朝廷，謝麟草擬了一份簡明扼要的奏折，一式抄了五份，共同署名，分路突圍。

謝麟是五個人裏心眼兒最多的，當時便說：“縱有一人活著抵京，也要將原委報與朝廷，請朝廷明斷，不令我等蒙冤！我若死，身後事便托付諸位了。”亂軍之中，誰也不敢保證自己的性命無憂，然而，名譽一定要保住！

他十分清楚，死人的價值，要依活人的需要而定，這世上多的是欺負死人不會說話的，哪怕是親人也難保不會媾和。

吳松非常誠實地跟著說：“我也一樣。”接著，大家都一樣了。

於是五人歃血為盟，立字為據。

五人各指一方而行，離戰場遠些，鎮定下來，還各收攏了一些殘部。手頭有了人，心裏愈發穩當，謝麟雖不曾領兵，也看出些門道來，恐怕之前的順利，是被對面下了套兒。不由懊惱了起來：柏燁蠢，自己也跟著蠢，沒看出是圈套，發狠回來必要苦研兵法。

便是在這時，他遇到了林光下的部下，一問前情，險些沒有氣死！

這個理由真是太讓人難以接受了！

對面不說是個神對手，至少不蠢，自己卻有個豬隊友！

大軍匯齊兵勢更盛，沒有缺口大家不會這麽狼狽！或許敗，但不至於潰敗！蠢他還能接受，為了賣弄風流吃一碗蓮子羹，弄得他狼狽逃命，收束來的殘部無法一戰，只能憋屈地逃回來。

哪怕在自家後院險些被害，謝麟都沒有感受到這種狼狽！

臨近京城，他自史垣處得到消息，只有他到了，其餘四人連個影子都還沒有！五人，唯他獨活？謝麟不得不考慮這個可能性！他將面臨安撫另外四個家族的難題。

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謝麟說完，林光之的父親鎮國公倉皇出列：“陛下恕罪，請派員查實。謝麟從未統兵！他只知我兒失期，可曾親眼見到我兒為何失期？殘兵流言何足為信？若是別有內情呢？”

自懷中取出張起謄抄的副本，謝麟道：“臣只將自己知道的，奏於陛下，一切自有聖裁。請陛下驗看。”

皇帝目視張起的父親平安侯，平安侯早按捺不住踉蹌撲到薄薄的紙頁面前。前面敘事平實，言明失期兵敗之事。末尾五人立誓，“身後悉付餘人”，這是還沒忘記家裏人，沒忘記自己這個親爹呀！不由老淚縱橫：“是我兒的筆跡！”

謝麟伸手攙他，冷不防被平安侯抱住，一頓號啕。

李丞相自平安侯手裏抽出紙頁，看左邊五人簽名一字排開。程犀之名亦在其列，筆跡亦是相合。臉上頓時變色！皇帝問道：“如何？”李丞相道：“是程犀的筆跡。”餘人父兄一一辨認，筆跡相合。

鎮國公只咬定，這只能證明林光之“失期”，並不曾明書是因何失期。不知謝麟為何忽然說出荒謬的原因來！

雙方僵持不下，皇帝一拍禦案：“夠了！軍國大事，豈是一時爭執便要定下來的？！”喝令散朝，卻將政事堂、樞府、懂兵的齊王、現任的兵部尚書一同留下議事。謝麟作為眼下最明白前線情況的人，也被留了下來。太子旁聽。

鎮國公在殿外徘徊一陣，忽然一甩袖，匆促回家搬救兵——兒子可不是他一個人的！

殿內，皇帝再三向謝麟確認：“你說的，都是實情嗎？”

謝麟道：“親見的，都寫在奏疏上了。耳聞的，亦據實以告。陛下若要核驗，臣也將人寄放在史垣處。”

皇帝因為失望、失算而生出怒氣來，那是他看好的外甥！

便在此時，齊王說了一句公道話：“縱然屬實，林光之的過錯也在柏燁之下。林光之不失期，柏燁也很難贏，頂多敗得沒那麽難看。”

皇帝微一點頭，罵道：“兩個都是混賬！”

謝丞相見狀，也斥謝麟一句：“年輕氣盛，不知留有餘地。”

“我知道，”謝麟平靜地回了一句，沒了在殿上的慷慨激昂，“柏燁是去剿匪的嗎？”

皇帝道：“難道是去游山玩水的嗎？”

“不但游山玩水，還可以吃吃蓮子羹的。”謝麟頂了皇帝一句。

李丞相冷不丁插了一句：“朝廷本意，是要他一面剿匪，一面練兵。”

“他沒做到！兩樣都沒做到！”皇帝裏子面子都丟了，十分憤怒。

“沒有功勞也有苦勞，”謝麟不緊不慢地道，“陛下，敗軍之將，豈敢言勇？國法軍法在前，朝廷自有公論，臣不敢妄論。齊王殿下方才說得很細，諸位都聽得明白。他是主將，失利之罪，避無可避。

可陽春白雪，曲高和寡。天下聰明如執政者有幾人？陛下要如何向天下細細說明，柏燁敗績的原因呢？在天下人眼裏，這場敗仗，因為林光之。若他到了，兵力上官軍還是占優的，不是嗎？不會敗那麽慘，下落不明的人不會這麽多。

事實是，林光之失期，而後大敗，如此明顯的罪過，臣不能當沒看見。何況朝廷要柏燁帶的人，他全帶上了，臣便是其中之一。以後還有沒有願意如此負重前行的人，臣不敢想。”

這番話入情入理，在坐的都聽明白了——本來就是給你們帶關系戶的，讓帶多少帶多少，我也是關系戶，再當場罵他、要治他的罪，以後誰還這麽傻？尤其皇帝，你外甥明顯犯了錯，你讓別人怎麽說你？朝廷還想開下去嗎？

皇帝悵然：“罷了，你且下去吧。唔，你說寄在史垣那裏的人？”

謝麟一臉平靜：“陛下一道手書，便可召至。陛下，救兵如救火。大軍啟行之時，臣願為向導。”

謝丞相微驚，待要阻攔，皇帝慢慢地道：“知道了。”

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謝麟從容退出，先回家拜見祖母。

林老夫人見了他，喜極而泣：“回來就好！回來就好！”

謝麟埋首老夫人懷中，再擡頭時，眼眶微紅：“阿婆，我去給阿爹阿娘上炷香，回來再陪阿婆說話。”

林老夫人道：“應該的！快去快回！”又張羅著去寺廟道觀裏還願。

謝麟上完香，卻不先回來陪林老夫人，而是去見了孟章，詢問這段時間京城發生的諸般事跡。他南下之時，雖與孟章有書信往來，然而通訊十分不便，許多事情都不知曉。

當地一架大屏風，屏風後面一只大浴桶，謝麟在後面沐浴更衣，孟章在前面坐著，兩人一問一答，互相詢問。謝麟穿戴整齊了，互相也說完了。

孟章問道：“只能說林光之？”

謝麟輕蔑地道：“林光之華而不實，護他做什麽？不如回護柏燁。”

孟章“唔”了一聲：“芳臣，張、吳、袁、程四家，你要盡早過去。還有李相公那裏，也要道一聲惱。”

謝麟笑道搖頭：“生死未蔔，道惱不是咒人去死？”

孟章道：“別貧嘴。”

謝麟老老實實地：“哦。”

“鎮國公那裏，也要設法說明才好。你魯莽了。縱然不忿，也該留有餘地。你就是……鋒芒太過，所以老相公才要壓一壓你。”

謝麟笑容變冷了：“世叔，想要誰都不得罪，那也是不可能的。刀架到脖子上，是沒有退讓的餘地的。至於阿翁……”

孟章道：“老相公很擔心你。”

“阿翁當然沒想過要我去死，我身陷險境，他自然會擔心。僅此而已。這樣的關心，只要不是我的仇人，都會有。打磨性情？讀書時，父親、老師，給我講解經義，如何做官為人，不是講解引導，偏變成打磨了？阿翁想要的，是程道靈那樣的恬淡君子，可惜我天性涼薄。”

孟章默。

謝麟臉上又暖了起來：“我有分寸的，世叔放心，我這就去見阿婆。回來有勞世叔作陪，往各家走一遭。程家那裏，先遞個帖子，邀程道靈的弟弟出來一見。”

“咦？”

“他的妻子才生產不久，不要受了驚嚇才好。”

孟章欣慰地說：“你想得周到。”

謝麟往林老夫人面前去，孟章便派人下帖給程珪。等謝麟晃了一晃出來，便同孟章往幾家去。謝麟算盤打得也很響，林光之的親娘是長公主，會入宮哭訴，難道吳松他爺爺就不是吳太後的親兄弟？吳太後，那可是有名的貼娘家！張起的祖母可是鄴陽大長公主，輩份兒更高。

謝麟不耐煩與婦人們糾纏，不代表不明白這裏面的門道。前腳從吳、袁、張三家出來，後腳三家大門便打開，幾乘車轎，直奔宮城而去。

謝麟正一正衣冠去會程珪。

程珪心中，大哥是榜樣，謝麟就是偶像，更兼曾被程珪指點過功課。接到帖子，便帶了幾分誠惶誠恐的味道。遲一刻才想到——他不是也南下的嗎？難道是有我大哥的消息？

匆匆趕到會面之地，見謝麟面上常帶的淺笑不見了，心裏咯噔一下：“謝……謝兄……家兄……”

謝麟沈重地道：“聽聞府上近來事多，唯恐驚著女眷，故爾請道清你出來一敘。”示意程珪坐下說話，將事情始末告知程珪。

程珪聽他所言，反而鎮定了下來。先前驚惶，是生怕程犀已經喪命亂軍之中。眼下說從亂軍裏逃出來了，雖未到京師，卻躲過了第一劫，程珪素服長兄之能，心情比先前還輕松了那麽一絲絲。向謝麟道謝。

謝麟道：“我與道靈，生死之交，各以後事相托，何必言謝？聽說府上也經了事？廣陽真人可惜了。可否將始末告知於我？”

程珪不疑有他，細細地將京兆府如何拿人，廣陽子如何不肯濫用人情，大理寺如何逼淩，一一說了出來。妹妹對大理寺如何兇狠，就不必講了，只說了自家妹妹機智的一面。這些他也不曾親歷，便只講聽到的重點，也是簡明扼要。

謝麟頷首：“我知道了。以後但凡有事，不妨遣人找我。若一時找不到我，可與我這位孟世叔說。”說著，一點孟章。

程珪感動不已：“謝兄高義。”

謝麟嘆道：“五人同行我獨歸，何義之有？府上近來，不要輕舉妄動。”

“是。”

與程珪分開後，謝麟竟不去見李丞相，反而窩在家中，閉門謝客，整理起此次隨軍出征的見聞來。期間，不斷有前線消息傳來，漸次印證了謝麟所言非虛。政事堂與樞府，會同齊王再次調派援軍，擇期出征。出征前，屢次召謝麟詢問前線情況，謝麟早寫好沿途及前線見聞，準備頗為充足。

吳太後那裏，日日催問。上了年紀的女人，嘮叨起來格外的富有經驗，皇帝頭大如鬥，偏偏這是世上唯一一個他不能發火的女人。

更要命的是，張起、袁愷相繼抵京，唯獨不見了程犀與吳松。吳太後便天天向皇帝要吳松：“阿松多好的孩子呀，你就救他一救！”

皇帝也想救啊！可吳松在哪裏呢？

直到有了吳松的消息。

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依舊是史垣先接著的人，吳松比謝麟狼狽得多了！史垣見狀，也要嘆一聲：人與人，就是不一樣。都是逃命，有人就逃得風骨凜然，有人就逃得一把鼻涕一把淚。

等吳松哭出一聲：“你們快去救道靈！”史垣也淡定不起來！

細問之下才得知，吳松走偏了路巧遇到了程犀。吳家家風，天生的老實膽小，分開時，吳松還壯著膽子自己走。再次遇到，他就不肯松手了。好在已經走出一段路，兩人同行，目標也不算大。

但是！事情就壞在這個但是上了！吳松號稱是武將家出來了，然而這個“武將家”就是一只水母——水份太大！程犀在家人眼裏無所不能，確有一塊短板——是真斯文弱雞。認真打起架來，以程素素的拼命勁兒，他有極大可能被妹妹暴打到hp清零。

這樣的兩個人同行，又都是心地還不錯。吳松看到難民，就心酸。程犀知道輕重急緩，然而亂匪過後，滿目瘡痍，見到他們隨行有高頭大馬，樣貌也和氣，有難民攔著救援，也沒有辦法縱馬從人身上碾過去。不免要指點一二生路。

一來二去，多少有些耽擱，竟被一小股趁亂而起的山匪給盯上了。混亂中，與護衛走散，吳松的坐騎中箭，程犀見狀，將自己的馬讓給了吳松，催吳松回去報信。

史垣仿佛被雷劈到了，看著吳松，將拳頭捏了又松，松了又拳，終於道：“請先歇息，我即刻安排你返京。”一面急切地送消息給李丞相——大事不妙！

吳松的到來，證實了謝麟所言非虛，也帶來了程犀陷入亂匪之中的噩耗！這一次，是真的兇多吉少了。吳松哭得極為淒慘：“我有負道靈！”

皇帝舒了一口氣的同時，又擔心地看了李丞相一眼。吳松回來了，他對吳太後有了交待。然而吳松安全歸來，與程犀將機會讓與有著直接的關系，這是在換命！皇帝必須有所表示！

褒獎，必須褒獎！

這個時候，皇帝是不會吝嗇的。朝廷上默認程犀已經殉國了，則給死人以榮譽，給得高些也無妨。反正他又不能頂著這榮譽、贈官再詐屍，對不對？皇帝道：“卿等只管議來！”

大軍敗績，無可誇耀，唯有褒獎忠臣，可以帶起士氣。朝廷需要樹一個標桿！

程家該知道的、不該知道的，都知道了。

以往，趙氏昏倒多少次，都有兒媳女兒扛著，李綰不方便的時候，都有小姑子頂著。這一回，三個人一起厥了過去！

程素素也不知道自己為什麽會這麽脆弱，可這一回，她是真的扛不住了。朝廷說她大哥沒了？憑什麽？！

這下可把程珪給忙壞了，請大夫，向道一求援，他還要寫個謝恩的奏疏，可腦子裏全無思路。一個人恨不得分成八個來使！

程素素是最先醒的，睜開眼來頭一句話便是：“人呢？”

小青擦著眼淚過來：“姐兒？你醒了？來把安神湯喝了。”

程素素惡狠狠地道：“我才沒病！二哥人呢？”

“在……書房……寫謝恩的奏本。”

程素素一把掀開被子：“寫什麽寫？”沖到書房裏，將桌子一拍，“不許寫！”

程珪道：“你別鬧，這個……必得寫的。”

“誰見著大哥去了的？一天不見著屍首，我就不信大哥不在了！不許寫！”

“吳松親眼看到他……”

“他怎麽了？你知不知道，命大的人心臟長在右邊？穿透左胸都還能活的？你知不知道，命大的人懷裏揣把錢都能擋刀子的？”電視裏都這麽演的！

程珪張張口，程素素果斷地說：“我不聽！我不聽！”

程珪擱下筆：“我也不願相信……可是……”

“吳家那個膽子，他說的，能信嗎？”

兄妹倆正在爭執間，門上來報——李巽來了。

李巽急匆匆過來道：“出事了，若有人上門攛掇你們與吳家鬧，千萬不要點頭。”

程素素頓了一下，才問：“怎麽了？”

“禦史圍攻吳家了！彈劾吳松身為武將，貪生怕死，推道靈去擋亂匪。伯父要我來告訴你們一聲，有人在弄鬼！”

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